我们都知道在污水处理中，曝气设备主要作用是向曝气池混合液活性污泥中微生物等提供氧气，使污水与活性污泥混合均匀，通过搅拌防止活性污泥沉淀。目前国内外常用的曝气方法有鼓风曝气、机械曝气和鼓风机械联合曝气。
鼓风曝气是将鼓风机产生的具有一定压力的空气通过管道输送到分布在池底的扩散器中，空气从扩散器中以小气泡溢出，在混合液中扩散，氧在扩散过程中部分转移到混合液中。同时，通过气体扩散，混合液处于混合、搅拌状态。主要空气扩散装置有微气泡，大气泡，中气泡，水力剪切等方式。在这些扩散装置中，产生微气泡的微孔曝气器，由于动力效率高，在工程中应用较多，主要用陶瓷或橡胶等材料构成。这种方法的缺点也非常明显，主要有曝气膜容易堵塞，使用一段时间后需要清洗：少数曝气器损坏后，整个曝气系统效率急剧下降：曝气器的维修比较困难：鼓风机前需加过滤器，增加设备费用：只能产生上下搅拌和混合效果。比较适用于推流式活性污泥法；运用到其他曝气工艺．需要增加推流器．提高曝气池混合效果。
机械曝气器分为表面曝气机和自吸式水下曝气机。表面曝气机将混合液抛向空中，使混合液与空气充分混合，增加混合液中溶解氧浓度。竖轴低速表面曝气机的动力效率较高，搅拌效果较好，但结构较复杂，维修量大；竖轴高速表面曝气机结构简单，动力效率较低，主要用于河道充氧等特定场合。横轴表面曝气机主要用于氧化沟工艺。表面曝气机在深度方向上搅拌较差，通常不能用于较深的曝气池；产生的水雾有时含有对人体有害物质和气味．寒冷天气会导致结冰，引起一系列问题，特别是引起曝气池热量损失，使活性污泥系统效率下降，甚至崩溃。自吸式水下曝气机动力效率很低，较少被使用。
鼓风机械联合曝气包括供气式射流曝气机和供气式水下叶轮曝气机。供气式水下叶轮曝气机通过鼓风机等将气体压入叶轮进水口，通过叶轮与水混合后射出，效率较高．缺点是叶轮气蚀较严重，对叶轮要求较高。
上个世纪六十年代，美国的以阿华大学土木工程系与公司密切合作，对供气式射流曝气机的各种控制参数和氧吸收效率的关系进行了初步研制。进入七十年代，通过研制。新的射流曝气机采用直径25mm以上的喷嘴。成功地用于工业废水和城市污水处理中。日本西原环境卫生研制所也在同时开发了一系列的供气式射流曝气机，用于多个污水处理厂。如北九州市日明污水处理厂，设计水量为8.44万m3/d。国内从七十年代开始，多家科研院校相继开展了不同种类，不同规模的射流曝气系统研制，建成50多座中小型城市污水和工业废水。1987年建成的秦皇岛市污水处理厂，采用射流曝气活性污泥法．规模为4万t/d。目前，国内采用的射流曝气，多采用自吸式，有加长混合室的长喷嘴曝气头。其他曝气方法，如inka曝气，深井u型管曝气系统，主要增于特定工艺。
     随着我国工业的快速发展，城镇人口的迅速增加，我国污水的产生量相比上个世纪七十年代，已经增加十倍以上，所以我们的污水处理问题也日趋严重，在利用好目前的污水处理工艺和曝气设备外，我们一方面要学习国外的技术，另一方面要结合国内的现状，发展适合自己的污水处理方式和配套的污水曝气设备。