封建时代的中原地区，连年战争，森林被毁，水土流失，气候发生了变化，雨量逐渐减少。宋都汴京（今开封市）的大街上，行人熙熙攘攘、街市热热闹闹。但汴京气候干燥，尘土飞扬。蓦地，只听得远处锣鼓喧天，唢呐齐鸣。人们踮脚翘首观望。“公主出嫁了！公主出嫁了！”小孩欢快地奔走相告。走在最前面的几十人整齐地排成两行，左手提着水桶，右手拿着扫帚，边走边洒水降尘。
孟元老在《东京梦华录》里生动地记载了这一壮观的场面：公主出降(嫁)，亦设仪仗、行幕、步障、水路。凡亲王公主出则有之。皆系街道司兵级数十人，各执扫具、镀金银水桶，前导洒之，名曰“水路”。
当时，把洒水降尘称为“水路”。享有这种“水路”待遇的只有那些“亲王公主”，平民百姓或一般人家都是无法享用的。据《清波杂志》载，一般富贵人家外出，洒水者手里拎的是水罐子。直至清代末年，西太后外出还是沿用了细沙铺路，人提水罐子洒水。这种洒水开路、除尘降土的方法沿用了许多个世纪。“水路”源远流长，它是从洒水扫地变化而来的。
考古工作者在陕西宝鸡县斗鸡台，发掘到一件商周时的青铜器，铜器上刻画了一个洒水人的形象，这人手里拿着一把扫帚，水正从扫帚上簌簌滴下来。汉代出土的“箕帚俑”中，有的手提水桶，有的手拿簸箕和扫帚。扫地或扫除垃圾时，总要先洒点水以免灰尘飞扬。
人工洒水耗时费工，效率不高。于是，人们又寻找其他的降尘方法。
“掖庭令毕岚……又铸天禄蛤蟆，吐于平门外桥东，转水入宫。”
——《后汉书·张让传》
毕岚是东汉灵帝时的十二常侍之一，他负责设计并铸造的铜制的“天禄蛤蟆”实际上是蛤蟆形状的人造喷泉。我们不知道设置在“平门外桥东”的这种人工喷泉的数目，但从它喷出的水流入宫中来看，不止一两个喷泉。设置喷泉可以改善局部环境中的小气候条件，多设一些喷泉日夜喷水还可改善卫生环境。但是在我国封建社会的经济和科技水平下，不可能设置更多的“天禄蛤蟆”。而且当时的人工喷泉观赏价值可能多于实用价值。
毕岚除了铸造铜质喷水器外，“又作翻车渴乌，施于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费”。从记载来看，“洒道”也是穷苦居民不堪负担的劳役之一。毕岚负责制造了洒水车，省去了百姓的洒道之劳，这不能不说是他的一大贡献。
“翻车渴乌”的具体形状和详细结构,我们虽然无从了解,但据李贤注解：“翻车，设机车以引水。”可能就是农村过去用的水车，也叫龙骨车。“渴乌，为曲筒，以气引水上也。”可能是一种古代吸水用的虹吸管。唐代杜佑编写的《通典》里详细记载了“渴乌”在“隔山取水”中的使用方法：先用大竹筒雌雄相接，接头处不能漏气，用麻和油漆封裹住，推过山去；把竹筒放在水里，入水五尺，再于筒尾烧松枝桦树干草，当着筒放火，“火气潜通水所，即应而上”。
利用人工抽水和虹吸现象取水，用于城市的卫生防御，这还是历史上有记载的第一次。这种洒水车在长安桥西汲水，洒于长安南北大道，大大改变了长安主要交通要道的卫生条件，长安城里的百姓无不拍手称好。
有的疾病是通过尘埃经呼吸道传播的，长期灰尘刺激也可引起慢性结膜炎。灰尘也可污染食物，经食道引起其他一些疾病。减少城市灰尘是预防疾病的重要措施之一。我国古代有过一些洒水除尘的创造和发明，后世没有继续改进和提高，有的甚至失传了，这是非常可惜的。
（秋枫木 半夏 蛤蚧）