广州艺术展览中心意想不到的好地方，关于艺术的起源问题一直被学术界称为“斯芬克斯之谜”，这主要是因为人们对人类早期的历史和艺术方面的资料所知甚少。尽管如此，历史的许多学者还是在这一领域进行了不懈的探索和努力，从不同的角度提出了各种关于艺术起源的学说。展览是一种既有市场性也有展示性的经济交换形式。在古代，它曾在经济交流中起过重要的作用；在现代，它仍在很多方面发挥作用，包括宏观方面的经济、社会作用和微观方面的企业市场营销作用。
关于艺术市场在中国古代的发展历程，成乔明认为从宏观的角度将中国古代艺术市场大致可以分为三大段：即三代至秦汉的寄生性艺术市场，以歌舞的皇家赞助为主；魏晋南北朝至五代的雇佣性艺术市场，以佛家雇佣艺术为主；宋元至明清的自由性艺术市场，各种艺术自由买卖全面开启。三段主流论仍然是笼统概括的，有主流也必有支流，中国古代艺术市场的支流肯定更加纷纭复杂、交错繁复，令人眼花缭乱。
展览是一种特殊的流通媒介。从流通性质上讲，展览与批发、零售等流通媒介相同。通过展览，买主和卖主签约成交做成买卖。但是，展览也有其特殊性，有别于其他流通媒介。不论是外贸、商业，还是期货等，本身都是交换过程中的一个环节；不论是形式上（商业和贸易），还是意义（期货）上的常规交换，都要先买进商品，再卖出去。而展览则不是交换的中间环节，它只为卖主和买主提供环境，由买卖双方直接达成交换。在实业界和学术界，许多人把展览视做传播媒介。展览的两大性质是展示、宣传。政治、文化类的展览可以被划归为传播媒介。虽然经济贸易类展览也具有传播功能和作用，可以被用作传播媒介。但是就其根本作用和性质而言，经济贸易类展览是一种特殊的市场，是一种交换媒介，而不是传播媒介、应该指出的是，本书是专门研究企业参展实务的，这里的展览是特指贸易性质的展览。

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