社会工作是一种助人的活动。如果说医生的职责是为人们医治生理上的，那么，社会工作者的职责首先是帮助那些在社会生活中遇到各种困难和问题的人。从最初的施舍、行动发展而来的社会工作一开始就带着鲜明的助人的特征，成为一种充满爱心的崇高的事业。但是，社会工作的当代发展已经在两个方面超越了传统的救贫济弱的活动范围。社会工作有志于为全体人民提供服务，调适人与自然、人与人之间的关系，创造和谐的社区环境，以提高人们的生活质量。另一方面，社会工作已经发展出一套专门的技术与方法，从而成为当代社会中一种得到普遍认同的专业，一种不可或缺的专门职业。
社会工作者职业资格考试
社会工作者属于国家劳动和社会保障部推出的职业，2004年由国家劳动和社会保障部正式确定国家新职业，并于同年7月1日作为第九批新职业正式向社会颁布国家职业标准，并收编入国家职业大典。
《社会工作者》职业共设四个等级，分别为：社会工作者四级、社会工作者三级、社会工作者二级、社会工作者一级（分别相当于国家职业资格四、三、二、一级）。
职业水平考试分三个等级
助理社会工作师
社会工作师
高级社会工作师（还没制定）
国家职业资格共分四个等级
社会工作者四级（国家职业资格四级/中级）
社会工作者三级（国家职业资格三级/高级）
社会工作者二级（国家职业资格二级/技师二）
社会工作者一级（国家职业资格一级/技师一）
社会工作者考试分两种，但证书均属于全国通用。
“社会工作者职业水平证书”作为一项职业基本素质考核的结果，是对通过者的肯定，在某种意义上也是对未通过者的一种倡导。“实践出真知”是永恒的真理，但理论对实践的基础作用和指导意义同样不容忽视;如果没有经过前人精心总结的理论精华知识作为基础，实际的社会工作恐怕后劲不足，成为缺乏根基的“空中楼阁”。诚然，不少社会工作者不曾经过系统的职业培训，却依然在自己的岗位上做出了令人瞩目的成绩，实实在在的贡献，但如果他们能更重视理论知识的掌握，无疑能够锦上添花，在摸索工作方法的过程中少走弯路，更高效地为社会和人们服务。从社会宏观角度来说，更有利于社工整体素质的提高。因此，颁发社工证其实是一种倡议，引导广大社会工作者在抓好实践工作的同时，积极用理论知识为自己“充电”。

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