纤维素的可及度与反应性
纤维素葡萄糖基环中的羟基即可发生一系列与羟基有关的化学反应，又可缔合成分子内和分子间氢键。它们对纤维素形态和反应性有着深远的影响，尤其是c3羟基与邻近分子环上的氢所形成的分子间氢键不仅增强了纤维素分子链的线性完整性和刚性，而且使其分子链紧密排列而成高侧序的结晶区。其中也存在分子链疏松堆砌的无定形区。
纤维素的可及度是指反应试剂抵达纤维素羟基的难易程度，是纤维素化学反应的一个重要因素。在多相反应中，纤维素的可及度主要受纤维素的结晶区与无定形区的比率的影响。普遍认为，大多数反应试剂只能穿透到纤维素的无定形区，而不能进入緊密的结晶区。人们也把纤维素的无定形区称为可及区。
纤维素的反应性是指纤维素大分子基环上的伯、仲羟基的反应能力。影响纤维素的反应性能及其产品均一性的因素有:纤维素形态结构差异的影响、纤维素纤维超分子结构差异的影响、纤维素基环上不同羟基的影响、聚合度及其分布的影响。
取代度（ds）是指纤维素分子链上平均每个失水葡萄糖单元上被反应试剂取代的羟基数目，所以，取代度只能小于或等于3。取代基的分布包括取代基沿纤维素分子链的分布及取代基在每个葡萄糖单元的分布。取代基沿纤维素分子链分布的均一性影响产品的溶解度，对电解质、温度和添加物的稳定性，溶液的切变性质和流变性质。取代基在每个葡萄糖单元上的分布的均一性影响产品的溶解度、溶液的稳定性和产品的溶解等性质。
纤维素的碱性降解
在一般情况下，纤维素的配糖键对碱是比较稳定的。制浆过程中，随着蒸煮温度的升高和木素的脱除，纤维素会发生碱性降解。纤维素的碱性降解主要为碱性水解和剥皮反应。
在2012年底广州举行的中国国际涂料展上，亚什兰推出了具有突破性涂料增稠技术的全新 natrosol performax hec，使hec颗粒在涂料低速剪切的条件下也能快速彻底地分散开。此技术让生产商在涂料生产过程的任何阶段都可以以干粉的形式添加hec，从而省去了溶液或者预溶浆的制备或分散hec等额外步骤，节约操作成本，终确保涂料生产过程更加快速高效，降低总成本并且提升涂料品质。
另外美国 fosterproducts公司使用纳米级zno（10~80m），以hec为增稠剂，并加
入其他助剂与水充分分散后，再与丙烯酸乳液搅拌混合，制成了抗紫外线老化的水性涂料。
建筑工业领域，hec作为墙料、混凝土（包括沥青）、黏贴磁砖和嵌缝料等材料的添加剂，可以使建筑材料提高黏度和増稠，提高黏接性、润滑性、保水性，增强制件或枃件的挠曲强度，改善收缩率，避免产生边缘裂缝，尤其是在施工中可以延长和调节凝结时间，提高水泥和石膏组成物的可加工性和泵送性，适宜机械化施工，提高了施工效率，并有助于建筑物表面防止水溶性盐类的风化。
另外在高分子聚合反应领域，hec作为分散剂，如用于可发性聚苯乙烯的合成，可使其规整、疏松、比重适宜及加工性能优良。
羟乙基纤维素在石油工业中的应用
hec在油田处理过程中主要用作增稠稳定剂，它具有增稠效果好、悬砂能力强而稳定、耐热、容盐量高、管道阻力小、液体流失少、破胶快、残渣低等特点，是一种较好的油田化学品，国外在60年代就广泛用于钻井、完井、固井等采油作业。
经过多年的发展，发达国家的纤维素醚的市场已十分成熟，发展中国家的市场仍处成长阶段，所以将是未来全球纤维素醚消费增长的主要推动力。美国现有cmc产能为2.45万t/a，其它纤维素醚产能总计为7.42万t/a.总产能为9.87万t/a。2006年美国纤维素醚的产量约为9.06万t，cmc的产量为1.81万t，其它纤维素醚产量为7.25万t。进口量为4.81万t，出口量为3.75万t，表观消费量达到10.12万t。2006年西欧纤维素消费量为19.7万t，预计未来5年保持1%的年均增长速度。欧洲是世界上大的纤维素醚消费地区，占到全球消费总量的39%，其次是亚洲和北美。cmc是主要的消费品种，占消费总量的56%，其次是甲基纤维素醚和羟乙基纤维素醚，分别占总量的27%和12%。2010-2012年纤维素醚的年平均增长率有望维持在4.2%。在亚洲，日本有望保持负增长，而中国有可能保持9%的增长速度。具有高消费量的北美和欧洲将分别以6%和2.1%的速度增长。
国际羟乙基纤维素产业发展态势：
世界羟乙基纤维素工业的发展呈平衡而缓慢地增长，但各地区发展也很不平衡。北美和西欧主导着全球羟乙基纤维素的发展潮流，但这些市场也趋饱和，年增长率在2%以下。而亚洲和其他地区发展较快，年增长率在4%以上。这是因为亚洲人口多，经济发展正处于活跃、快的地区。
国际羟乙基纤维素行业研发动态：
世界羟乙基纤维素工业有几个值得注意的市场动向:
（1）全球化贸易竞争的加剧使少数跨国公司瓜分了全球市场，竟争更趋于集中；
（2）商用羟乙基纤维素将向专用羟乙基纤维素或特种羟乙基纤维素发展；
（3）羟乙基纤维素生产商与日用制品生产商将实现强强联合，形成战略联盟；
（4）网络营销将挑战传统的营销方式；
（5）整个羟乙基纤维素用途的分配趋势将由家用逐渐向工业用扩大，即家用比例缩小，工业用比例扩大，工业用羟乙基纤维素有可能将古到总羟乙基纤维素的50%；
（6）多功能及复配型（混合型）产品将成为发展方向；
（7）成本、价格、环保与安全成为羟乙基纤维素发展的主要驱动力。
纤维素粉末需用一定的容器通过均匀喷洒实现尽可能均匀的碱化。粉碎、混合或搅拌方法是碱化工艺的关键，须仔细否则难以保证润胀和碱化均匀一致，这对完全醚化非常重要。非均匀碱化会引起纤维素醚产品溶解性能变差，其是由终产品中存在未醚化的纤维素所造成的。为制备醚化度均匀的羟乙基纤维素，探索新的碱化工艺，细化醚化工艺，制备取代度均匀的羟乙基纤维素，使其具有更好的性能。
羟乙基纤维素的性能
溶解性：工业上制备的hec的取代度（ds）在0.8-1，2之间，摩尔取代度（ms）在1.3~2.5之间。低取代度的hec，其ds在0.2-0.3、ms在0.3-0.5之间，可溶于稀碱液中；较高取代度的hec，其ds在0.8-1.2、ms13~2.5，可溶于水中，溶液冷冻、融化、加热至沸腾都无凝胶或沉淀产生，十分稳定12326。hec的水溶液粘度在ph为2-12范围相对稳定。hec在水中的粘度值范围很宽，其2%水溶液随品种不同，粘度变化可低至2~3mpas，或高达105mpas，分子量在6.8×104-8×105。
大多数hec不仅溶于水，还溶于由水和水溶性有机溶剂所组成的混合溶剂中，其中水的含量在40%以上。hec在烃类溶剂中不溶，但在加热的情况下能够在一些强极性溶剂如二甲基亚砜、苯酚、乙二胺、二亚乙基三胺、2-氯乙酸、二甲基甲酰胺和甲酸等中能够溶解。经过乙二醛处理的hec可以在水中迅速分散，在微碱条件下迅速溶解。
成膜性能：hec可使水的表面张力略微下降。由于hec的表面能小于甲基纤维素的表面能，因此仅引起少量的泡沫出现，这些泡沫可以用普通的消泡剂轻易地加以抑制。
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