虽然在中国国内的四大菜系中，山东鲁菜是毫无疑问的老大，四川的川菜则由于如川妹般火辣的诱惑力占据西北半壁江山。但是要论海外知名度，哪怕是鲁菜加上川代，江浙菜一起上，都不够有食在广州的广东菜，也就是粤菜够打的。
不仅如此，粤菜还以吃的奇，吃的怪而闻名祖国大江南北，正所谓四条腿的，除了桌子和凳子以外，就没有广东人不吃的。这些特性都导致了粤菜在中华美食里面的独特特征和地位，既然如此，那有人就问了，为什么广府饮食文化会如此别致呢？特别是对许多吃货来说，广州一天，抵人间一年是对广东美食最极致的赞誉，而这背后，实际上是粤菜两千年历史文化底蕴最极致的体现。
对于非广东人来说，谈到粤菜，第一个想到的就是被联合国教科文组织授予世界美食之都的顺德菜。但实际上整个粤菜包含了广州菜（广府菜）、潮州菜（潮汕菜）和东江菜（客家菜）三种地方风味，其中顺德菜为广府菜的代表，而广府菜则是粤菜的代表。由于客家菜和潮州菜所形成的时间远比广府菜晚，所以关于粤菜，我们就从广府菜开始说起。
和鲁菜一出生便是巅峰，位列春秋战国时期中原第一美食的盛誉不同，最早的广府菜虽然同样可以追溯到距今两千多年的古百越时期，但由于和中原文明巨大的差距，使得后者显得极为粗糙简陋。直到南越武王赵佗治理岭南，迁入大量中原文化以及促进汉越两地百姓的融合，岭南地区文化和经济才开始进入高速发展阶段，并逐渐形成自己固定的特色饮食文化。
所以从侧面来说，我们现在所说的粤菜最早起源应该就是南越国时期，同时也是古百越文化下的岭南当地饮食和秦末中原饮食文化相混合的结果。
不仅如此，当我们在互联网上吐槽广东人什么都吃的时候，绝大多数人都不会想到，早在两千年前广东，他们就什么都吃了。在《淮南子》中就有，越人得髯蛇（产于广东的一种大蛇，以为上肴）。而当时的南越武王赵佗也将鲛鱼（鲨鱼）作为贡品进献给汉朝。
要知道在当时的中原地区，人们不仅根本不敢吃蛇，更不知道连什么穿山甲，野猪、猕猴、鸬鹚、野鸡都可以下菜。而对崇山峻岭环绕，走兽飞禽遍地的岭南人来说，只有他们没见过的，没有他们所不能吃的。当然了，正所谓靠山吃山靠水吃水，有山有水又有海的岭南啥都能吃，也并不奇怪。再加上兵荒马乱的年代，北方难民甚至连观音土、草根都吃，那么岭南人能吃活物，荤菜，已经是好不知道多少倍的事了。
除了食材广，吃的多以外，粤菜最大的特色还是以相同的食材烹饪出跟中原完全不同的美食。随着中原地区一统步伐加快，特别是五胡乱华后的衣冠南渡，大量汉人迁进岭南，他们一方面以广东食材为主，中原烹饪为辅衍生出粤菜中的两大分支—客家菜和潮汕菜，另一方面也影响着粤菜的做法。
比如说中原地区当时烹饪的两大手段就是烤和蒸，传入岭南之后，逐在岭南兴起。《异物志》中说鹧鸪，其肉肥美宜炙（烧烤），岭南有肉杂蒸石发已经表明了岭南受中原烹饪手法的影响极大。但是难能可贵的是，虽然做法相同，可岭南地区的百姓却做出了属于自己独特的味道。其中中原的烤讲究大块朵颐，味浓宜咸，多是家禽牲畜；而岭南则以小物见长，多是鹧鸪，野鸡、鲮鱼等野味，以注重鲜香，还原食物本质味道为主。在蒸上面，中原也是浓汤为主，岭南却是清鲜爽嫩，截然不同。
除此以外，粤菜可以说是四大菜系最注重选料细节的，吃鱼是春鳊秋鲤夏三黎隆冬鲈；吃蛇是秋风起蛇肥；甚至连吃最普通的菜心都是北风起菜心最焾甜。为什么会如此呢？一方面由于岭南地区冬季潮湿，夏季闷热，所以人会偏向食清淡以抵御火气，另一方面则是自古以来岭南地区物产丰富却偏偏人口稀少，以致于形成挑挑拣拣的毛病。
那很多人就觉得这怎么会是因素之一呢？这当然是，而且影响极大。比如同样有山有水甚至还有大湖的山东，物产丰富程度不下于岭南，鲁菜更是百菜之首。但是作为华夏文明核心地之一，齐鲁大地自古以来都是人口密集区，老天要是不赏脸，闹饥荒都是常有的事。哪还能像岭南人民一样，不，我不吃春天的菜心，我就要吃秋冬的菜心，简直任性。
经过两汉以及魏晋南北朝的发展，粤菜以及利用中原地区的烹饪手法形成了自己独居岭南特色的菜系，飞禽走兽无所不及。到了唐宋两代，广州作为中原王朝通商口岸的历史被开启，这使得粤菜迎来它生命中最重量级的菜品之一—海鲜。在唐代的《岭表录异》中，记载了当时岭南人已经把乌贼、龙虾、水母、生蚝、黄腊鱼、海蟹等搬上了餐桌。宋代的《岭外代答》甚至直接说岭南人：
不问鸟兽蛇虫，无不食之经过一千多年的发展以及改变，到了晚清，广州以其通商口岸的优势，将南烹之名洒向整个神舟大地，甚至南洋地区。三十年代粤菜名厨师梁贤在巴拿马国际烹饪比赛上荣获金质奖章一事更是把粤菜之名推向极致，成为老外眼中的中华美食代表。而广州作为晚清国民政府的政治中心，各种酒楼，茶楼大肆兴起，比如后来闻名中外的四大酒家：文园、南园、西园、谟觞，以及我们常常能在港剧中看到的大三元酒家，他们的崛起正式令粤菜在深厚的文化底蕴，地域特色上，有了能够匹配它的名气。
一般外地人去某个地方旅游，总要问下当地特色美食是什么。但是当你来到广东后，根本不需要担心这个问题，因为它遍地美食。