古史新谈/文
宋徽宗宣和三年，海宁郡武林门外北新桥下，有一个给宫廷供应布匹的机户叫作沈昱，家境富裕，膝下有一子叫沈秀。父子两人都喜欢养鸟，尤其是沈秀，青出于蓝，养的画眉鸟，能叫善斗，价值不菲。
大宋徽宗朝宣和三年，海宁郡武林门外北新桥下，有一机户，姓沈，名昱，字必显，家中颇为丰足。娶妻严氏，夫妇恩爱。单生一子，取名沈秀，年长一十八岁，未曾婚娶。有一天沈秀又带着画眉鸟去比斗，一般他们当地比斗都在一个柳树林里面。那天沈秀去的晚了，已经鸟尽人散。柳树林里面暗沉沉的，他很是无趣，把鸟挂在树上逗了一会准备回家。
突然一阵腹痛，“小肠疝气”的旧病复发，竟然痛晕了过去。恰好有一个箍桶匠从此路过，看见树下好像死了一个人，树上一只画眉鸟，叫声清脆，鸟笼考究，一看就值不少钱。提了画眉鸟就想带走，而沈秀这时刚好醒了过来，看见自己的宝贝画眉鸟要被别人提走，张口大骂。
箍桶匠张老头偷东西被抓个现行。又被骂的火起，看着四下无人，拿出箍桶刀，一刀砍掉了沈秀的脑袋，扔进了一个树洞里，盖上枯枝烂叶，溜之大吉了。
回家之后，张老头就把这个鸟转手以一两二钱银子的价格卖给了汴梁一个药材商人李吉。
没过多久沈秀的尸体被发现了，一桩无头案成了一件麻烦事。官府悬赏500贯钱寻找人头，沈昱悬赏1000贯寻找人头。这样悬赏高达1500贯，这是一笔天文数字。
刚好本地南高峰有一个轿夫外号黄老狗，家里一贫如洗，靠着两个儿子黄大保、黄小保干苦力生活，爷三个穷的叮当响。
听说了这件事，黄老狗就对儿子说，我老了也没用了，受了一辈子苦也不想活了，你们把我的头砍下来水里泡上几天，拿去领赏，下半辈子就有着落了。两个儿子一听，是个办法，就买了酒让黄老狗喝的大醉，然后砍掉脑袋，水里泡了几天拿去领赏。因为泡久了，面目不可辨认，官府和沈昱也想着不可能平白无故多出一颗人头，就给了赏金。
爷子三人，吃得大醉，东倒西歪。一觉直到三更，两人爬将起来，看那老子正齁齁睡着。大保去灶前摸了把厨刀，去爷的项上一勒，早把这颗头割下了。连忙将破衣包了，放在床边。便去山脚下掘个深坑，扛去埋了。也不等天明，将头去南屏山藕花居湖边浅水处埋了。人头找到了，凶手确实没有踪影。沈昱是机户要给宫里送绸缎。来到了汴梁，在逛街时，路过皇家的禽鸟房，他也是爱鸟之人，花钱贿赂了看门的，进去长见识。谁知道好巧不巧，竟然看见了儿子养的那只画眉鸟。他失声痛哭，被禽鸟房的官员发现，扭送到了大理寺。
大理寺官员问他为什么擅闯皇家禽鸟房，还大声哭闹。沈昱就说了原委。大理寺官员一听竟然还有一件人命案，得知这只画眉鸟是李吉卖给禽鸟房的，就把他抓了起来审问。他说是在海宁郡和一个箍桶匠买的。
姓啥叫啥却说不出来，官员觉得他在胡说严刑拷打，最终屈打成招，李吉被迫承认杀人抢鸟，被判斩首，鸟还给了沈昱。沈昱一直等到李吉斩首，才带着报仇的快感和画眉鸟回到海宁。
但是李吉的同伴不乐意了，他们明明看见李吉买鸟，转眼就成了杀人抢鸟。几个人也开到海宁，一打听当地箍桶匠只有两个人，他们竹席拜访，找到了张老头，把他扭送官府。一番大刑伺候，又是有人证，张老头立刻招了。人头也从树洞里找了出来。
这时一个问题出现了，原来的那颗人头哪里来的。把已经买房买地的黄大保黄小保兄弟抓起来一审，原来竟还有一起杀父惨案。
张公谋财故杀，屈害平人，依律处斩，加罪凌迟，剐割二百四十刀，分尸五段。黄大保、小保，贪财杀父，不分首从，俱各凌迟处死，剐二百四十刀，分尸五段，枭首示众。此案太过恶劣，3人竟被判凌迟处死，每人240刀。张老头的妻子，听说丈夫被凌迟，想去见上一面，看到了凌迟的场面，吓得失魂落魄，逃走时重重摔倒，回家后竟然不治身亡了，就这样一只画眉鸟害死了7条人命。实在是让人唏嘘。
（参考资料《喻世明言》）