1972年4月16日下午3时，日本著名作家川端康成来到逗子市一幢10层楼的高级公寓。公寓四楼的417房间是这位著名作家的工作间。但这一次，作家并不是来工作的。晚上9点50分左右，有人发现从川端康成的房间里飘出了煤气味。人们感到不妙，将门踢开，发现川端康成躺在地板上，脉搏已经停止了跳动。
现场验尸法官一色忠雄描述了川端康成去世时的情景:“川端康成躺在地板上，头朝瓷砖洗面池，鼻子里插着橡胶氧气管。经检查尸斑、瞳孔、皮下出血等情况，很明显是吸入煤气自杀。背部因淤血而变得鲜红，这是煤气中毒死者应有的症状。”“死者表情平静，甚至给人以圆满的寿终正寝之感。”
川端康成是日本作家。明治三十二年(1899)生于大阪市一个医生的家庭。川端家是一个比较显赫的旧家族，川端康成的父亲喜好中国诗词和山水画。川端康成幼失双亲，由祖父母抚养。8岁又失祖母，16岁祖父亦亡，成为孤儿。
川端康成是了日本历史上第一个获得诺贝尔文学奖的作家。此后参加了呼吁世界和平七人委员会，在夏威夷大学做讲师。《雪国》、《千只鹤》等代表作被译成外文而在海外赢得了许多读者。作为日本历史上第一位获得诺贝尔文学奖的作家，川端康成的死给人们带来极大震动。到底是出于什么动机自杀的呢
一种说法认为作家是为了摆脱缠身的病魔。川端康成在自杀前不久，曾在3月7日至15日因患盲肠炎在镰仓市的一家医院住院做手术。由于当时医院一律禁止探视患者，川端康成无端怀疑自己得了癌症，故而想到以死来摆脱。
第二种意见认为，川端康成死于安眠药中毒。他的夫人秀子后来回忆说:“因为过多服用安眠药，到了白天，还有药效，曾迷迷糊糊的撞在柱子上。他一生也没有能够离开安眠药。”川端康成自己在《安眠药》一文中也说:“因服用安眠药，起夜时经常神志不清，闹出一些笑话。有一次是在自己家中，醒来时，睡在浴盆旁边。还有一次从厕所回屋时走错了路，摔倒在门外的脱鞋石下面，扭伤了脚脖子……”一些研究人员据此认为，4月16日，川端康成离开家来到玛丽娜公寓后，吞服了安眠药，在半睡半醒之间打开了煤气栓。
第三种意见认为，川端康成死于思想负担过重。1968年川端康成获得诺贝尔文学奖，举国上下为之欣喜若狂。川端康成自己也十分兴奋。他说:“我很幸运。我之所以能拿奖，主要归功于日本文坛，其次归功于我的作品的翻译者。我很高兴地看到，人们在我的书中所找到的日本文学的传统风格，已经被西方世界所了解、所接受了。”但这以后，他却未能写出传世之作。
也有人认为，川端康成是因为受不了三岛由纪夫自杀的打击而选择自杀这条路的。1946年，三岛由纪夫由川端康成推荐，发表《烟草》从而步入文坛。1970年5月，三岛由纪夫以切腹自杀煽动军队搞政变失败身亡后，川端康成亲自主持葬礼，扬言三岛精神仍活在许多人心中，并将载入史册。也许三岛的死给了他太大的打击，因此步三岛后尘走上绝路。
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