郑和，生卒年不详，本姓马，赐姓郑，世称“三宝太监”，云南昆阳州（今云南省昆明市晋宁区昆阳街道）人。中国明朝太监，航海家、外交家。众所周知，郑和身上最响亮的标签就是下西洋。
郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年），共计七次。在七次航行中，三宝太监郑和率领船队远航西太平洋和印度洋拜访了30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，目前已知最远到达东非、红海。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。然而，关于郑和船队的航海目的至今仍存在争议。那么郑和下西洋究竟是为了什么呢？我认为有这么几个原因！
1.寻找建文帝
建文元年到四年（1399-1402年），燕王朱棣发动“靖难之役”，攻下国都南京，抢了侄儿的皇位，是为明成祖。建文帝朱允炆火烧皇宫，不知所踪。民间传说称建文帝坐船出海，逃亡海外，朱棣派郑和下西洋含有寻找建文帝的意思，因为朱棣得位不正，怕朱允炆发展势力以后回来报复，朱棣找不到朱允炆，就如剑在喉，难以平复。
这种说法受到不少批评。就算建文帝没死逃到异域，也不再对朱棣的皇位构成威胁。还有研究者指出，郑和下西洋次数多、时间长，朱棣的皇位在此过程中早已稳固下来，不可能历次都为了寻访建文帝。另外，这种说法缺乏可靠史料作为支撑。尽管如此，也不排除寻找建文帝是一个可能的原因。
2.宣扬国威服众国
朱棣通过“靖难之变”夺取的皇位，所以为了显示大明朝在他的治理下，依然能够繁盛富强。希望通过宣扬强大的大明朝，向外邦彰显他的才干。正所谓普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大明就是世界的主宰，尔等番邦小国只是大明的臣民。
所以郑和每次回朝，都会有各国使节随船来到大明，形成了“万国来朝”的局面，营造了以大明为中心“四海一家”的和平盛况。
3.发展经济贸易
因为朱元璋的海禁政策，商品贸易有一定的限制。郑和下西洋，开辟了“海上丝绸之路”，将大明的丝绸、瓷器等带出国门，换来黄金等贵重物品；采购了众多的香料补药、奇珍异宝等物资。海上贸易的需求增加，促进了国内相关行业的蓬勃发展，增加了朝廷的税收。
郑和下西洋开创了大明海上贸易最为繁盛的时期。郑和远航宣扬了大明的强大，传递大明希望和平的信息，同时，也加强了大明与各国的沟通与交流，所以发展了大明的经济。
4.世界大环境的变化（冥冥之中自有主宰）
如果大家仔细观察一下的话，会发现一个有趣的事实。郑和下西洋始于15世纪初，而新航路开辟始于15世纪末，这两次大的航行前后相隔不过几十年的时间。但是郑和下西洋给各国人民带去的是文明，是幸福，是感谢！而新航路的开辟直接导致葡萄牙和西班牙最早开始了殖民扩张、掠夺给亚非拉人民的是野蛮，是贫穷。两者都打破了世界各地相对隔绝的状态，为世界市场的形成创造了条件。西方对外殖民扩张，最终导致东方从属于西方。世界开始成为一个整体，开始真正意义上的世界史。
个人感觉郑和下西洋是为新航路开辟奠定了基础，在某种意义上也可以说新航路开辟是郑和下西洋的延续，只不过新航路的主体不是我们爱好和平的中国人，但也不影响是上天冥冥之中自有主宰要让整个世界连接在一起的。
个人观点，不喜勿喷！希望大家可以一起讨论！
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