燕麦世界重要粮食作物。燕麦是世界性栽培作物，分布在五大洲42个国家，但集中于北半球的温带地区。在八大主要禾谷类作物中，燕麦的总产量仅次于小麦、水稻、玉米、大麦和高梁，居第六位。燕麦产量最多的几个国家依次是：俄罗斯、美国、加拿大、波兰、德国、法国和中国。我国裸燕麦发源地也是唯一的大粒裸燕麦主产区。
燕麦营养价值高。据中国医学科学院卫生研究所综合分析，我国裸燕麦含粗蛋白质达15.6%，脂肪8.5%，还有淀粉释放热量以及磷、铁、钙等元素，与其它8种粮食相比，均名列前茅。燕麦中水溶性膳食纤维分别是小麦和玉米的4.7倍和7.7倍。燕麦中的b族维生素、尼克酸、叶酸、泛酸都比较丰富，特别是维生素e，每100克燕麦粉中高达15毫克。燕麦粉中还含有谷类食粮中均缺少的皂甙(人生的主要成分)。蛋白质的氨基酸组成比较全面，人体必需的8种氨基酸含量的均居首位，尤其是含赖氨酸高达0.68克。
燕麦是全球公认的营养佳品。美国著名谷物学家罗伯特(1985)在第二届国际燕麦会议上指出：“与其它作物相比，燕麦具有抗血脂成份、高水溶性胶体、营养平衡的蛋白质，它对提高人类健康水平有着异常重要的价值”。1996年8月第五次世界燕麦会议上，康斯坦斯等人发表的论文中指出：“燕麦能减轻高血脂症，调节血糖和胰岛素，控制体重，促进肠胃健康”，是心脏病、高血脂症、糖尿病、肥胖症患者的理想食品。1997年，美国食品和药品管理局(fda)宣布：食用燕麦食品，可降低心脏病带来的危险，批准燕麦为首例保健食品。
燕麦的食用历史源远流长。英国前首相撒切尔夫人体内胆固醇高，不吃药，每天坚持吃一个燕麦面包。据传说，在德国和美国的一次总统会晤中，由于两位总统都喜欢吃燕麦食品，因此在西方流传着一种说法，把燕麦食品称作“总统食品”。也许这是西方人对燕麦的营养、保健、医疗、美容等功能的最好标榜。
中国古代很早就有关于燕麦营养价值的记载，如《本草纲目》即以“催乳录之”。至今，我国西南地区的少数民族，仍保留着妇女产期、哺乳期喝燕麦汤的习惯。
洪昭光教授提倡吃五种颜色的食品保健康，红(西红柿、红辣椒)，黄(胡萝卜、黄豆)，绿(绿茶、绿色蔬菜)，白(燕麦)，黑(黑木耳)，其中的白，专指燕麦。
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