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她是“手工克隆猪”的“猪妈妈”,喜欢把时间利用到极致

2023-12-24 12:55:17发布次查看发布人:
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她登过峰、蹦过极,而她平时最喜欢的运动项目,是跑步。
在接触跑步仅半年后,她就在一个月的时间内跑了两次全马,其中一次是在深圳参加大鹏马拉松。那天她感冒了,本来不适合进行跑步运动。“而且那天特别搞笑,我出发之前打了个喷嚏,还喷出血来了。”她笑着说。
但是她很倔,既然已经报名了,如果连个成绩都没有,她无法接受。“我之前检查过,没有猝死基因,反正死不掉,咬咬牙我就去跑了。”于是她跑完了这次全马。
她就是杜玉涛,一名博士,是华大基因(以下简称“华大”)副总经理,同时是国内首批“手工克隆猪”的“猪妈妈”,大家喜欢称呼她为“杜小猪”。如今已经头顶着生物学教授、手工克隆技术第一发明人头衔的杜玉涛,小时候却并不喜欢上生物课,“总是在种豌豆、数豆子,好无聊。”杜玉涛说。
从对基因领域一无所知
到坚定执着地想留在华大
杜玉涛第一次与基因“接触”,是在高中的生物课堂上。当时她生物学得并不好,经常被老师叫上讲台默写知识点。她对基因的认知,停留在最简单的层面上。“结果这辈子就跟这个学科结缘了。”杜玉涛摆摆手,她笑着,露出8颗洁白的牙齿,双眼炯炯有神。1999年,华大刚成立,正在做人类基因组计划,亟须科研人才,它给许多大学都发了实习邀请函,只有河北医科大学回复了邀请。于是,杜玉涛作为河北医科大学的本科生,被安排去华大实习。
杜玉涛一度认为留在母校是最好的选择,她也接到了学院院长抛出的“绣球”,希望她留在学院,帮忙把法医系建立起来。但是在华大实习的经历改变了她的想法:“我特别坚定执着地想留在华大。”
刚进入华大的时候,杜玉涛还不知道什么叫“人类基因组测序”,她对基因领域一无所知。公司几十号人顶着巨大的压力,大部分人吃住在实验室,通宵达旦地完成基因测序项目。当时华大的创始人之一汪建经常在大家上夜班的时候,披着一身白大褂,到实验室视察情况,这一幕让杜玉涛印象深刻。
现在回忆起来,杜玉涛觉得当时的决定和自己从小接受的家庭教育是分不开的。杜玉涛的父母出生在农村,小时候非常穷,过着吃了上顿没下顿的艰苦生活。后来,父母读上了书,考上了大学,命运从此改变。生活变得好了,吃水不忘挖井人,父母一直教育杜玉涛和她的哥哥,要为国家作贡献。
华大使她慢慢对这个专业领域产生浓厚兴趣,直至后来杜玉涛出国读博,依然为此选择回国发展,回到华大。
“我这个人最大的优点,就是喜欢接受挑战”
在丹麦奥胡斯大学攻读博士学位的时候,杜玉涛一开始学习的是分子生物学相关的内容。2004年12月,当时还是中国科学院北京基因组研究所所长的杨焕明前往丹麦与杜玉涛的导师一起讨论科研课题,杜玉涛就在一旁一言不发地坐着,也没有参与到课题的讨论中。
突然,杨所长指着杜玉涛说:“你去做吧?”杜玉涛愣了一下,下意识说了声“好”。原来,他们正在讨论一个克隆项目,目前还没有找到合适的人选,考虑到杜玉涛勤奋好学、学术能力强,杨所长想让杜玉涛去试试。
“反正我出国就是为了长本事,所以做什么都可以。”杜玉涛说,但是问题在于,当时的杜玉涛,根本不知道什么是克隆,只能从零开始学习人类遗传学专业。
关于克隆,国内研究甚少,为了学习相关学术概念,杜玉涛首先需要克服语言难题,她往往是请人用英语先把一个学术词汇解释一遍,了解了用英语如何表达后,再将其翻译成中文,以此明白该学术名词的意思。
研究重大疾病的动物模型,模式动物的选择至关重要。由于猪在代谢功能、心血管系统、器官等方面与人体近似,且与人类在遗传学上也具有高度相似性,团队选择猪作为模式动物,进行手工克隆猪的研究。“但是猪又是一种奇怪的动物,基本上跟发育相关的研究,在猪身上就会遇到很多问题。”杜玉涛说。猪的克隆之路,并不一帆风顺。
杜玉涛进入该课题组的时候,相关研究已进行接近一年,几乎没有进展。同个课题组的前辈跟她说:“技术如果得不到突破,就不要想毕业了。你看我现在多惨!”
除了面临科研的压力,杜玉涛的导师脾气还很不好,时常责骂学生。“整个课题组的人都恨不得要造他的反。”杜玉涛说。
面对重重困难,杜玉涛没有气馁。“我这个人最大的优点,就是喜欢接受挑战。”杜玉涛说。她知道自己的导师虽然脾气不好,却有过硬的技术。导师对她的责骂,在杜玉涛看来都不算什么。“只要愿意教给我东西,我就会全力以赴。”
杜玉涛一般都是早上6点钟第一个到达实验室,中午2点吃第一顿饭,就一直做到晚上9点才离开。一周6天,天天如此。在杜玉涛的带动下,其他人也开始加班加点做实验。
而且杜玉涛善于学习,喜欢把时间利用到极致。她经常熬夜阅读文献材料,一有闲暇时间,就跟导师一起交流探讨。只要交流过程中有一点想法,她马上就去执行。甚至有一段时间,杜玉涛凌晨4点就已经出现在了实验室。
这样勤奋又密集地做实验,让杜玉涛快速推动了课题整体技术的进展。2006年6月,杜玉涛和团队仅用了两年的时间,便迎来了世界首只手工克隆猪宝宝,开创了一项新的世界纪录。
杜玉涛为团队所作的突出贡献,她的导师都看在眼里,也越发重视她。杜玉涛是她丹麦博士生导师接收的第一个中国学生,此前他对中国学生还不够了解。在杜玉涛加入后,导师明确表示,以后只招中国学生。导师甚至把招生面试的最终选择权交在了杜玉涛手上,他跟杜玉涛说:“你愿意选哪个就选哪个,有一点不喜欢你就拒绝。”
2008年,杜玉涛以发表了6篇学术论文的优异成绩博士毕业,顺利回国,回到了她想念已久的华大。
“难产”的小猪,倔强的“猪妈妈”
回国后,杜玉涛迎来了更大的挑战。汪建给了她一个任务:在国内建立一个实验室,进行“手工克隆猪”等项目的研究。一开始,杜玉涛压力非常大,因为克隆研究对实验的要求非常高,以前读博的时候,她的导师经常开玩笑说:“要做好一个实验,你最好连内裤都不要换。”意思就是要保证实验的条件从头到尾都不变,这样成功的概率更高。
而且读博的时候,杜玉涛只是负责实验中的一环,导师、同事还有技术员会把其他的事情都打点好,自己只要专心做实验就可以。现在她是要自己筹备建设一个实验室,这意味着从房间、通风净化的设计,仪器桌椅的购置,全部都要自己来完成。
而杜玉涛回国后建立的团队,除了她之外,就是两个对克隆实验一无所知的本科生,杜玉涛必须带着他们从头开始。
“这简直是不可能的任务。我觉得自己真的做不了。”杜玉涛非常沮丧,但是她不愿意放弃,她想到了一个办法,求助丹麦的导师。导师听说这个事情之后,对杜玉涛说:“你现在拥有的机会是我这辈子做梦都想要的,我来帮你完成。”
导师带着自己的团队,给了杜玉涛非常大的支持。杜玉涛需要什么,他们就为杜玉涛提供解决方案,帮助杜玉涛把丹麦的实验室“复制”到国内。
背后有了一个强大的团队支持,杜玉涛最终顺利在国内建立起了实验室,将“手工克隆技术在家猪的应用”引进国内,并研发出了国内首批“手工克隆猪”,效率达到当时国际先进水平。
2009年杜玉涛又研发出世界首例“手工克隆绵羊”,随后又成功研究出各种前沿克隆技术。杜玉涛科研成果累累,主持或参与国家、省市科技项目16项,获得专利19项,论文成果丰富,发表高水平科研论文34篇。
“其实做科研是一项极限运动,要有很强的毅力和韧性。”在杜玉涛看来,做科研和极限运动是一回事。虽然杜玉涛现在已经有很多耀眼的成果,但她坦言,做了几年的实验,什么成果都没有的情况其实更常见。
“我们曾经流行在实验仪器水浴锅里面放塑料鸭子。”杜玉涛说。虽然不知其所以然,但是因为每次把鸭子放进去,实验结果就会好一些,慢慢地大家就觉得鸭子能带来好运气,于是那只塑料鸭子就被他们一直留在水浴锅里。“你看多惨,只能靠鸭子来保证实验顺利。”杜玉涛开玩笑说。
“我的韧性比较足,遇到困难或障碍,我总能够看得比较远,并且坚持走下去。”杜玉涛说,这就是自己一路走来成功的“秘诀”。
如今,基因这个词对大部分人来说已经不陌生,基因技术发展的成果惠及千家万户。“很多老百姓现在在医院就可以享受到我们的技术,而且是以非常实惠的价格。”杜玉涛说。
但是,2007年,华大刚搬到深圳的时候,尽管花了大量时间向人们解释什么是基因,都很难让人明白。深圳当时整体的科研技术水平也比较薄弱。后来,广东省政府对科技创新发展的重视程度越来越高,不断加大对深圳的人才、资金、基础设施建设等方面的投入力度,不仅在深圳建立了各种省级、国家级的重点实验室,更是出台了各种人才政策。
“广东的创新发展实在是太快了,就像在飞一般。”杜玉涛感慨道。
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【策划统筹】李强
【记者】陈理
【校对】曹柏英
【作者】 陈理
【来源】 南方报业传媒集团南方+客户端
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