程世贵出生在湖北随州，28岁就被提拔为随州市国营房地产公司总经理。2000年到深圳“冲浪”。程世贵在生意场上得心应手，开了一家木炭机械厂。
2007年春节回乡探亲，得知表弟种木耳亏了。前几个月有个韩国老板在指导种灵芝，表弟给人家帮忙时，发现种灵芝虽然投资很高，一亩地本钱要三四万元，但每年能赚四五万元。近些年由于需求的增加，价格从30多元一斤迅速涨到七八十元。
所以，程世贵心里就想，如果回老家种灵芝，一亩地赚四五万，种二十亩一年就能盈利上百万元，比开工厂效益还要好。
2007年，程世贵投资百万的20多亩大棚全都在清明节种上了灵芝。三个月后，绝大部分椴木都发出了灵芝，可直径到了三四厘米就再也长不大。他百思不得其解，在浙江看过农户如何种植管理，灵芝到了这个时候，直径都有一二十厘米。
打电话请教浙江的行家，人家告诉他，从灵芝发芽到上面的菌盖长出来，这个阶段对湿度要求很高，相对湿度必须百分之八十五到九十，否则就停止生长。程世贵明白了，可为时已晚，灵芝的生长期已经结束。
不过让他庆幸的是，在湖北种灵芝成本比浙江低，勉强还能保本。因为椴木在浙江是四毛钱一斤，这里才两毛。土地一年一亩只给300元就行，人工更便宜。
然而，就在程世贵庆幸自己至少还能收回100万元本钱时，一把大火彻底击碎了他的梦想。
灵芝出售之前，需要以60摄氏度左右的温度烘干24小时，以便于运输和保存。哪知炉子出了问题，上万斤灵芝一夜烧成灰烬。面对如此结果，表弟打算退出，妻子劝他改行。但程世贵却忽然消失了。
两个多月后程世贵回来了，带回一位名叫李传云的专家，是他从浙江龙泉搬回来的“救兵”。龙泉当时是国内灵芝种植面积最大的地区。在李传云的指导下，程世贵这次成功了，通过韩国公司的收购，每亩赚了5万多元，总盈利100多万元。
程世贵从国外引进的试管叫母种，母种做成原种，种植户拿着这个原种再复制出生产种，才可以种植。他计划发展成合作社后，让大批农户种灵芝，由自己提供菌种。
他和李传云一起投资40多万购买了制作灵芝菌种的设备。菌种成功制出后，大批农户请求合作。时间不长，山间田野上就如雨后春笋般，出现很多袖珍灵芝种植园。
为树立产品形象，程世贵专门申请了自己的商标，他出口的灵芝把关相当严格。短短3年，程世贵就收获了千万财富。
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