能促使发色的物质称为发色助剂。发色剂有单独使用的，也有与发色助剂（抗坏血酸钠、异抗坏血酸钠等）并用的。发色剂可分为肉类使用的亚盐、盐和蔬菜、果实中使用的硫酸亚铁两类。中国一直在保证安全和产品质量的前提下严格控制其使用量。工艺蜡烛是一种在燃烧时产生各种颜色火焰的蜡烛，由主燃剂、发色剂和其它助剂组成，发色原理是依照某些金属离子或其化合物在受热时，分子中的电子受高温作用，偏离了原来的轨道，形成跃迁运动。
这种黄色火焰是石蜡和烛芯燃烧时的本色。为了消除这黄色火焰的干扰，可以用氨基甲酸乙酯或乙二酸酯或柠檬酸三甲酯等替代石蜡作主燃剂，灯芯上添些氧化促进剂。这样处理后能使彩焰蜡烛发色鲜艳，火焰大而无杂色干扰。但是氨基甲酸乙酯等物质的粘结性极差，没有蜡烛那样的硬度和强度，且极易变形，为此可添加些高级脂肪酸或高级脂肪醇，提高蜡烛的成形性和保形性。为了提高彩焰发色的质量，一般把烛芯分为燃烧芯和发色芯，两种芯分开制作，然后捻合在一起作为烛芯。 为了固定住发色剂，发色芯外层要涂一层树脂液。所选树脂液要求对焰芯发色没有干扰，且能完全燃烧。为了提高彩焰发色的质量，一般把烛芯分为燃烧芯和发色芯，两种芯分开制作，然后捻合在一起作为烛芯。燃烧芯跟普通烛芯的材料和功能相同。利用各种金属盐（如氯化铜、氯化锂、等）在焰色反应中发出不同的颜色，把金属盐分别粘附在烛芯上或溶入蜡烛中。在点燃这些蜡烛时，就能产生各种色彩鲜艳的火焰。