这种的清洗服务源于美国纽约，从初的办公室清洁，逐渐出常见的高层建筑清洁、家庭清洁、商场清洁等民用清洁服务。通过几十年的发展，多门类的清洁服务应运而生，逐渐蔓延至交通工具清洁、城市清洁乃至石油、钢铁、、航空等工业设备的清洁。广义的清洁服务可分为民用清洁服务和工业清洁服务，民用清洁服务可细分为家用清洁服务和商用清洁服务。
保洁即现今社会意义上的清洁工作，它既包含般清洁卫生工作的内容，又区别于般的清洁卫生工作。通常保洁是由经过门培训的技术人员，使用门的清洁机器，清洁工具和清洁剂，按照科学的统筹方法，正确的技术规范操作，对服务现场的各种材质进行有针对性的清洗和护理，以求保持其应有的表面光泽和高洁净度的项化的工作。
保洁工作决不是块抹布把扫帚那么简单，各种不同的建筑材料需要使用各种不同的清洁剂，各种现代化清洁设备（多功能洗地机、吸水吸尘器、高压射流机、高温蒸气机、烘干机等）的操作使用，使现代化清洁工作有了相当程度的科学性和性。
保洁服务更扩展了例如---室内外空气消、虫控（害虫的控制）服务、空气净化、河道清洁等等系列的服务内容，为人类的生存环境和卫生清洁提供着有效的。保洁公司的业务范围已经不再限于原来单纯的为顾客清清垃圾、搞搞卫生等，而是为顾客创造个安宜居的生活环境。
以目前常见的办公室、酒店楼宇保洁来说，传统的保洁员只需清洁地面、拖干净地板，以及做好基本的保洁工作即可；但越来越多的办公室和酒店还需要学会掌握地毯清洗、大理石保养等更高层次的保洁工作，以往聘请的保洁员很难胜任。“些餐饮业也会将较难清洁的大型保洁业务外包，如些酒店，其抽油烟机管道长达几十米，需要清洁工具和特制的清洁药水，这已经不是普通保洁员能够胜任的工作了。”保洁区域外包除了每天日常保洁，如擦桌子、吸尘、清洁玻璃等，还包括深层保洁，也就是地毯清洁、空调清洁等。企业之所以选择这样的方式，是因为保洁公司让人放心。其次，在对保洁人员进行不定期项培训、职业技能提高等方面，保洁公司确实做得比较到位。而大部分选择公共保洁外包的单位，则认为保洁外包解决了人员成本支出以及保洁工具消耗等问题。“招聘保洁员直是许多物业公司头疼的问题，因为临时招聘的保洁员相对素质较低、流动性较大，管理起来也十分麻烦。
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