甘肃是中国牡丹的重要发祥地，早在3000多年前就生长着大量野生品种，甘肃牡丹以其植株高大、抗寒、耐旱、花色艳丽、香味浓郁、极具观赏性等特点引起中外牡丹专家和学者的重视。经考证，甘肃牡丹是继山东菏泽和河南洛阳等中原牡丹栽培品种群之后的中国第二大栽培牡丹品种群。其主要特点是抗寒耐旱，植株高大，花大色艳，芳香味浓，抗病虫能力强，适应性广。
目前在甘肃的定西、兰州、临夏、天水、张掖、武威和陇东地区既有残存的野生品种，又有丰富多彩的大面积人工栽培品种。甘肃牡丹区别于中原牡丹的抗寒特性和高大树形，以及开花结籽能力和富含的高营养元素，决定了甘肃牡丹有着广阔的发展市场和巨大的开发潜力。中川树牡丹（紫斑牡丹）就是最典型的山案例。